幹細胞再生治療

「再生医療」のホープ「幹細胞治療」

日本再生医療学会によると、「再生医療」とは、「機能障害や機能不全に陥った生体組織・臓器に対して
細胞を積極的に利用して、その機能再生を図るもの」と定義されています。
例えば、怪我をしても徐々に傷が治癒し、皮膚が再生するように、
人間の細胞には、怪我や病気によって失われた機能を修復させる能力、すなわち「再生する力」が備わっています。
「再生医療」とは、薬剤や外科的手術などの既存の治療法に頼らず、
自分自身の細胞の力を積極的に活用する最先端の治療ということになります。
そして、この再生医療の中で、近年、最も注目されているのが、
人間の体内にある「幹細胞」と呼ばれる優れた能力を有する特殊な細胞を活用した「幹細胞治療」なのです。

幹細胞とは？

人間の体は約37兆個の細胞で構成されていますが、その原点は、たった一つの受精卵です。
受精卵は、細胞分裂を繰り返し、皮膚、血液、心臓、脳、骨など多様な組織や臓器が作られていきますが、
このように、細胞が分裂し、多様な組織や臓器に変化することを「分化」と言います。
受精卵が分化を繰り返した結果、私たちの体内に存在する細胞は、「体細胞」と「幹細胞」に大別されます。

　「体細胞」とは、血液や臓器、脂肪、筋肉など体内のあらゆる部位に含まれる細胞で、
日々の約2000億個もの入れ替わりと併せ、怪我や病気、老化などによっても損なわれていきます。
これらの細胞は、皮膚なら皮膚、血液なら血液に、と特定の細胞にしか分化できない上、一定の寿命があり、
分化するとそれ以上は細胞を増殖させることができにため、いずれ死んでいきます。

いっぽう「幹細胞」とは、あらゆる体細胞に分化することのできる、未分化な細胞のことで、
絶えず入れ替わり続ける皮膚や血液のように寿命が短い細胞を蘇生させ、
病気や事故などによりダメージを受けた際に失われた組織を補充する能力を有しています。
このように、皮膚なら皮膚、血液なら血液と予め決められた細胞にしか分裂できない体細胞と異なり、
決まった役割を持たず、損傷した細胞の修復を担う希少な細胞が「幹細胞」なのです。
つまり、幹細胞とは、一言で表現すると「細胞を作る細胞」ということになります。

• ①多分化能

  皮膚・骨・血管・神経・心臓・毛包…など、身体を構成する様々な細胞に変化（分化）する能力
  ＊これにより、体内の損傷した組織の修復や、老化した組織への細胞の補充を行っています。例えば、怪我によって皮膚に傷を負い、皮膚の細胞が失われた際、それまでは未分化のまま待機していた幹細胞が皮膚の細胞へと分化していきます。

• ②自己複製能

  自分と全く同じ能力を持った細胞を複製する能力
  ＊体内各部位の組織の損傷や老化に伴い減少した細胞を補充するため、幹細胞が特定の細胞へと分化する際には、自分自身（幹細胞）を複製して残します。

幹細胞の種類

このように特殊な能力を持つ希少な幹細胞には、以下の2種類があります。

• 1多能性幹細胞

  身体のあらゆる細胞を作り出すことができる万能の細胞で、iPS細胞やES細胞は、この多能性幹細胞を人工的に作製したものです。

• 2組織幹細胞

  特定の組織や臓器内で、失われた細胞の代わりを作り続ける細胞。

再生医療に最適な
「間葉系幹細胞（MSC）」

当院で幹細胞治療に用いるのは、体内の骨髄、脂肪、臍帯、歯髄などの各組織内に少量存在する
「間葉系幹細胞（Mesenchymal Stem Cell）」と呼ばれるもので、
これは、組織幹細胞でありながら、多能性幹細胞と同様の多分化能・自己複製能を有する優れた細胞です。
また、体内に存在する細胞であるため、iPS細胞における癌化のリスクやES細胞における倫理面の問題もありません。

この間葉系幹細胞の中で、「脂肪由来間葉系幹細胞」は、骨髄と比べて採取が容易で、
組織量も豊富に存在することから、幹細胞治療において汎用的な治療細胞として急速に普及しており、
当院における治療では、患者様ご自身の脂肪由来の間葉系幹細胞を使用します。

幹細胞治療のメカニズム

幹細胞再生治療の本質は、幹細胞から分泌されるサイトカインや成長因子、など数百種類の生理活性物質が、
同じく幹細胞が分泌するエクソソーム（細胞外小胞）と呼ばれる細胞間情報伝達因子を介して、
損傷した細胞に取り込まれることにより、組織の蘇生を促進させる、というものです。
治療により体内に投与された幹細胞は、主に以下の2つのメカニズムにより効果を発揮します。

• ①ホーミング効果

  

  投与された幹細胞が、血流に乗って体内を循環する過程で、損傷した組織から送られるシグナルがコミュニケーションツールであるエクソソームを介して細胞間で伝達される結果、損傷した部位を自ら探し出す自然修復メカニズムを「ホーミング効果」といいます。
  ＊幹細胞の静脈注射（点滴）により、遠く離れた組織が修復・蘇生するのは、このホーミング効果によるものです。

• ②パラクライン効果

  

  細胞が分泌するエクソソーム、成長因子、サイトカインなどの生理活性物質が、近隣に存在する細胞に“パラクライン的”に作用し、老化や損傷などによって機能が低下した組織を修復するメカニズムを「パラクライン効果」といいます。
  ＊以前は、幹細胞治療の効果は幹細胞の分化がポイントと考えられてきましたが、近年の研究においては、パラクライン効果に注目が集まっており、この特性を応用したものが、幹細胞培養上清エクソソーム治療です。

期待される効果

当院の再生医療で用いる脂肪由来間葉系幹細胞には、血管新生及び線維化の抑制、免疫抑制、神経保護、
現存する幹細胞の増殖・分化促進などの様々な効能が認められており、
この結果、脳梗塞、脊髄損傷、慢性心虚血、乳房再建、毛髪再生、不妊症治療など様々な分野の治療や
エイジングケアを目標とした予防療法に取り入れられており、相応の効果が報告されています。